L’ultimo giorno della vita Di Maria Stuarda quando questa, dopo 19 anni di prigionia, fu deferita a una corte che la giudicasse. Maria contesta alla Corte il diritto di giudicarla e professa la sua innocenza; ma viene condannata. Le viene comunicata la condanna nella sua cella. Gli ultimi atti di una infelice regina, e la difesa del suo credo, il modo molto regale e pio con cui affrontò la morte e pose da sola, con grandissima serenità, la testa sul ceppo.

Il dramma ruota intorno alla fondamentale antitesi fede – potere: da un lato il mondo di Maria, che è amore bellezza moralità e morte trasfiguratrice, dall’altro il mondo di Elisabetta, che è politica necessità ipocrisia e trionfo apparente. Ma la vera vittoria è di Maria, che dà alla morte il significato religioso di espiazione e ne ottiene la suprema dignità morale. Il contrasto fede – potere non è solo esterno, ma è anche nell’animo della protagonista.