La storia segue Hoffmann, un poeta sognatore che racconta tre diverse avventure amorose, ciascuna caratterizzata da un amore infelice e da un elemento fantastico. I suoi amori — Olympia, Giulietta e Antonia — rappresentano diversi aspetti della bellezza e della sofferenza, mentre il suo nemico, il dottor Miracle, incarna la figura del male. L'opera è famosa per le sue arie e i suoi duetti, tra cui il celebre "Barcarolle" e l'aria di Antonia. La musica di Offenbach mescola melodie liriche e momenti di grande virtuosismo, creando un'atmosfera incantevole e tragica.